地球暖化的南極

科學家發現目前地球南極附近海域中的海冰似乎有逐年增加的趨勢，他們認為這是因為全球溫室效應氣體輻射不斷增加，使得大氣溫度變暖所造成的。這個探測結果，加上之前偵測到北極海中的海冰正在逐漸減少的現象，顯示地球兩極之間愈來愈不均衡的現象確實存在，且兩極間的不均衡現象正逐漸擴大，全球氣候變遷的過程可能會對地球不同地區產生不同的衝擊。相關論文發表在美國地質聯合會（American Geophysical Union）的地球物理研究期刊（Journal of Geophysical Research）中。
　　 右圖是地球北極海冰減少的動態影像。北極海冰減少的現象，在過去三年間變化得最明顯。絕大部分的人們聽到氣候變遷，都會想到因全球暖化而使得冰河和北極海冰融化；然而，事實卻是：地球上的某部分，如北極的冰，確實是在融化、減少中，但南極的冰卻反其道而行地增加。
這些研究學者利用美國航太總署（NASA）繞行地球的衛星上裝置特殊微波感應相機（Special Sensor Microwave/Imager），可以測量海冰上的積雪深度（雪深，snow depth），然後將測量結果輸入他們的電腦模擬程式中。經由電腦模擬的結果，他們可以改善降水或降雪速率的預測。真實觀測資料加上電腦模擬，科學家利用新的研究方法可以得到兩極地區更穩定、更接近真實狀況的降水或降雪情形。
　　兩極地區海冰覆蓋的面積，約相當於美國國土的大小，因此在遙遠的南北極邊疆地帶，其實對我們全球的氣溫和氣候都有非常深遠的影響。 科學家目前利用所謂的「大洋溫鹽環流（thermal haline (or saline) circulation）」理論來解釋兩極變化對全球的影響。透過熱鹽水環流的過程，海洋中的洋流會如同熱泵（熱唧筒）一般，在高緯度地區或是極區，海洋表層的水與極區的冷空氣接觸，使得水溫下降、水中的鹽分被釋出，水因而變重而下沈，向赤道地區流動；海洋表層的水因而由來自中低緯度地區較溫暖、較輕的水體補充。這樣就完成的水體的熱循環。